Setiap penggemar Arsenal tahu rasa itu. Klasemen terlihat bagus. Skuad terlihat lebih dalam. Pelatih terdengar tenang. Dan di sudut pikiran, ada suara kecil yang bertanya: "Yakin?"
Di sinilah kita lagi. Gelar Liga Premier dalam jangkauan. Perjalanan serius di Liga Champions. Pertanyaan yang sama menggantung di atas keduanya: apakah ini skuad yang akhirnya mengangkat trofi, atau skuad yang berakhir sebagai catatan kaki dalam cerita orang lain?
Hantu di gedung
Tidak perlu jauh-jauh. 2022-23: keunggulan delapan poin yang berakhir jadi guard of honour di Etihad. 2023-24, 2024-25: lebih dekat dari yang Anda kira, tetapi tidak pernah cukup dekat. Tiga finis runner-up beruntun adalah trofi tersendiri — jenis yang tidak dipajang siapa pun di lemari.
Lalu Liga Champions? Arsenal tidak pernah menang. Final 2006 masih duduk di sana, urusan yang belum selesai. Untuk klub sebesar ini, ketidakhadiran itu lebih lantang daripada yang orang akui.
Apa yang berbeda sekarang
- Skuad benar-benar dalam. Rice telah mengubah bagaimana lini tengah seharusnya terlihat. Saliba dan Gabriel masih jadi pasangan bek tengah terbaik di liga. Saka sudah masuk ke versi dirinya yang menentukan pertandingan secara konsisten.
- Bola mati adalah senjata. Dosier Nicolas Jover diam-diam telah berarti poin dan babak di kompetisi piala selama dua musim berjalan.
- Arteta punya bekas luka. Tiga kegagalan tipis adalah pendidikan yang kebanyakan pelatih tidak pernah dapatkan. Apakah itu diterjemahkan jadi pergantian yang tepat di menit 78 sebuah final — kita akan segera tahu.
Kenapa masih bisa kacau
Musim dua front menghukum skuad tipis dengan keras, dan ruang medis Arsenal punya kebiasaan terbuka di waktu yang paling buruk. Satu cedera hamstring Saliba, satu pergelangan kaki Ødegaard, dan percakapan berubah dalam semalam. Ada juga bagian mental — bagian yang tidak bisa dilatih. Sampai sebuah tim benar-benar mengangkat trofi, setiap skor tipis membawa beban tambahan.
Kenapa kolektor memperhatikan
Jika ini musim Arsenal akhirnya melakukannya, memorabilia dari skuad ini berubah warnanya sepenuhnya. Gelar Liga Premier pertama sejak Invincibles 2003-04 — penantian 22 tahun. Trofi Liga Champions pertama sepanjang sejarah klub. Jersey bertanda tangan dan barang bertanda tangan dari kelompok pemain ini akan berhenti jadi item "skuad saat ini" dan menjadi titik tetap dalam sejarah klub.
Apa pun yang terjadi — penobatan atau cerita peringatan — ini adalah musim yang akan dibicarakan penggemar Arsenal, dan orang-orang yang mengoleksi jersey mereka, untuk waktu yang sangat lama.
— Tim Celebrity VIP Art